바다의 움직임이 갑자기 멈추면 어떤일이 일어날까

바다는 지구의 컨베이어 벨트라 불리며 열염분 순환을 가능하게 하고 지구의 기후를 조절하고 열을 전달하며 생태계의 순환을 유지하게 하는 매우 중요한 존재입니다. 바다의 순환은 주로 수온과 염분의 차이에 의해 발생되며, 먼 거리에 걸쳐 뜨거운 물과 차가운 물 덩어리의 움직이게하여 바다의 대류현상을 유도합니다. 이러한 바다의 순환은 적도 지역에서 극지방으로 열을 분산시키는데 중요한 역할을 하며 지구의 온도를 조절하며 날씨에 영향을 줍니다. 그러나 이처럼 중요한 바다의 순환이 갑자기 중단되면 그 영향은 파멸적이며 날씨, 해수면, 동식물의 생존, 심지어 탄소 저장에 연쇄적인 피해를 일으킬 수 있습니다. 우리는 지구의 해양 순환이 중단되면 어떤 일이 사전에 탐구하고 이를 막기 위한 노력이 필요합니다.

 

 

지구 기후 패턴의 혼란

바다의 순환 중단되면 지구 기후 패턴은 급격히 변화하게 될 것입니다. 바다의 흐름인 해류는 적도 지역의 따뜻한 물을 극지방으로, 차가운 물을 다시 열대 지방으로 운반하는 열 전달에 있어 가장 큰 역할을 합니다. 이러한 열 교환은 지역 기후를 조절하는 효과가 있어 적도 지역은 더 따뜻하게 유지하고 극지방은 더 시원하게 유지합니다. 즉, 해류로 인한 열교환이 없으면 온화한 기후를 멕시코 만류에 의존하는 서유럽은 극심한 기온 하락에 직면해 겨울이 더 길어질 수 있습니다. 반대로 적도 지역은 더욱 뜨거워질 수 있으며, 이로 인한 폭염, 가뭄 및 사막화의 가능성이 매우 높아질 수 있습니다. 또한 기후 불균형으로 인해 농업 생산성과 물 보존성이 극단적으로 저하될 수 있으며, 사람이 살 수 없는 지역이 점차 늘어나게 되면서 대규모 이주가 발생할 수도 있습니다. 즉, 해류의 중단으로 인해 급변하는 계절에 대한 대응 어려움과 재해 대비가 복잡해질 수 있습니다.

 

해양 탈산소화 및 해양생물 붕괴

바다의 순환은 더 깊은 해양층의 성장을 촉진하는 데 중요한 역할을 하며, 이를 통해 해양 환경 전체에 용존 산소량이 증가 될 수 있습니다. 만약 바다의 순환이 멈춘다면, 표면의 산소가 풍부한 물이 심해에 보충되지 않아 광범위한 탈산소화가 일어날 것입니다. 이는 산소 수준이 너무 낮아지게 되어 대부분의 해양 생물이 생존할 수 없는 바다로 만들어 생물 다양성이 붕괴되고 많은 생물의 멸종으로 이어질 것입니다. 특히 세계 식량의 안보와 인류의 생계에 중요한 어류 개체수 또한  급격히 감소할 수 있습니다. 이미 온난화로 위협받고 있는 산호초는 산소와 물이 부족하여 산호 백화와 관련 생태계 파괴가 가속화될 것입니다. 이처럼 해양 생태계의 붕괴는 중요한 해양 생물의 멸종과 해양 자원에 의존하는 인간의 생존을 포함하여 지구 전체의 먹이 사슬에 연쇄적인 영향을 미칠 것입니다.

 

해수면과 해양 염도의 변화

해양 순환은 열 분배뿐만 아니라 해수면의 균형과 다양한 지역의 염도를 고르게 유지하는 데에도 필수적입니다. 만약 해류의 순환이 중단되면 바다의 균형이 무너지게되어 전 세계 해수면에 심각하고 고르지 않은 변화가 발생하게 됩니다. 일부 지역에서는 물 축적으로 인해 해수면이 급격하게 상승하여 홍수 위험이 증가하게 됩니다. 반면, 다른 지역에서는 물이 사라지게되어 해안선이 변경되고 바다 밑에 잠겨있던 땅이 노출될 가능성이 있습니다.

 

더욱이, 해류의 순환 중단은 염도의 불규칙한 분포를 야기하고 일부 지역에서는 염분 농도가 더 높아지는 반면 다른 지역에서는 염분 농도가 급격하게 낮아지게 됩니다. 특히 염도 변화에 민감한 해양 생물은 기존 번식 주기, 먹이 행동 및 이동 패턴에 영향을 받을 수 있습니다. 

 

기상 이상의 강화

바다의 순환은 태풍, 허리케인, 토네이도의 형성과 이동을 포함하여 지구 기상 시스템의 주요 동력원입니다. 만약 해양 순환이 중단되면 해류에 의해 전달되는 열이 특정 지역에 갇혀 있게 되어 이상 기후의 발생 빈도가 심각하게 증가하게 됩니다. 예를 들어, 뜨거운 해양에 인접한 지역에서는 따뜻한 물의 증가로 인해 허리케인이 더 자주 발생하고 강도가 높아질 수 있습니다. 또한 열 교환이 중단되면 대기 순환 패턴이 바뀌어 제트기류나 가뭄이 장기화되고 더욱 강력한 폭우가 발생하며 여러 지역에서 더 큰 피해가 발생할 수 있습니다. 이처럼 강력해진 기상 현상은 대비 시스템에 비용적, 물리적 부담을 줄 뿐만 아니라 특히 취약하고 개발이 미흡한 지역의 기반 시설, 농업, 보건에 심각한 문제를 초래할 것입니다. 이러한 변화에 대비하고 완화하려면 높은 수준의 국가간 협력과 대응 전략에 대한 투자가 필요합니다.

 

탄소 저장 및 지구 온난화에 미치는 영향

바다는 지구상에서 탄소를 흡수하고 저장하는 가장 큰 탄소 흡수원 중 하나입니다. 대기 중 이산화탄소를 흡수하는 것은 인간으로 인해 발생된 기후 변화의 영향을 완화하는 데 중요한 역할을 합니다. 해양 순환은 이산화탄소가 표층수에서 심해로 이동하는 것을 촉진하여 장기간 저장하는 효과가 있습니다. 만약 해류의 이동이 중단된다면 탄소 흡수원으로서의 바다의 효율성은 크게 줄어들 것입니다. 이산화탄소의 흡수가 줄어들게 되면 대기 중 이산화탄소의 농도가 높아지고 지구 온난화가 가속화됩니다. 이러한 현상은 기후 변화를 더욱 악화시켜 지구 온난화와 이산화탄소 농도 증가라는 악순환을 초래할 것입니다.

 

결국 해양 순환이 중단되어 발생할 수 있는 결과는 지구의 상호 연결된 시스템의 취약성을 극대화합니다. 그동안 경험했던 기후 패턴의 붕괴와 해양 생태계의 멸종부터 해수면 변화, 극단적인 이상기후 발생에 이르기까지 파급력은 심오하고 광범위할 것입니다. 이러한 끔찍한 예측은 건강한 해양 환경과 지구의 모습을 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 바다의 건강한 순환은 단순한 환경 문제가 아닙니다. 이는 식량 안보, 지구상 모든 생명체의 생존에 영향을 미치는 중요한 문제입니다. 기후 변화 극복을 위한 연구와 기술개발을 적극 지원하고, 온실가스 배출을 줄이며 지구를 온전히 보존하기 위한 전 세계적 차원의 협력이 필요한 때입니다.